Biefstuk uit het lab?

"Biefstukken van de lopende band" was de titel van een artikel uit de Volkskrant van zaterdag. Het ging over kweekvlees en daardoor was het naar mijn idee niet echt een goede titel. Want komen veel biefstukken nu al niet min of meer van de lopende band?

De vraag naar vlees neemt de komende jaren fors toe waardoor de productie in enkele decennia zal moeten verdubbelen. Goed nieuws voor ons en de veehouderij, zou je zeggen. Nieuws dat varkensboeren amper zal kunnen boeien aangezien deze boodschap ze al een paar jaar wordt voorgehouden: houdt vol, want er komen betere tijden!.

Sir Winston Churchill heeft blijkbaar in 1932 al voorspeld dat er een eind zou komen aan het fokken van een hele kip voor alleen de kipfilet en de chicken wings. Volgens hem zouden we die over 50 jaar apart kunnen kweken. Wat tijd betreft zat hij er in ieder geval naast, maar feit is dat er momenteel in een laboratorium in Maastricht getracht wordt uit spiervezels een hamburger te kweken. In 2009 was al bewezen dat het in theorie mogelijk is om vlees te kweken uit stamcellen. Echter de stap om te komen tot een marktklaar product stuitte tot op heden op een gat van 50-100 miljoen euro.

Kweekvlees wordt niet alleen gezien als oplossing om in de toekomst te voldoen aan de fors gestegen vraag naar vlees, maar ook voor dierenwelzijns- en milieuproblemen. Zo zou voor de productie van kweekvlees 35-60 procent minder energie nodig zijn, zou deze 80-95 procent minder uitstoot van broeikasgassen met zich meebrengen en nauwelijks meer schaarse grond nodig hebben. Inmiddels is er een geheimzinnige weldoener bereid gevonden om 3 ton te investeren om een hamburger te kweken. Wat eens onvoorstelbaar was, lijkt ineens realiseerbaar. Naast technologische uitdagingen moeten er ook nog andere vragen worden beantwoord: zal de afkeer van kweekvlees overwonnen kunnen worden en ook de vraag of kweekvlees wel lekker smaakt.

Dit is zeker geen reclamespot voor kweekvlees, ik moet er niet aan denken. Echter, de toekomst is altijd weer anders dan we ooit hadden kunnen bedenken. Dus moeten we er niet van staan te kijken dat het bulkvlees ooit echt van de lopende band komt en het echte vlees van dieren komt die zijn gehouden onder omstandigheden die mijn vader nog primitief genoemd zou hebben.